Les Lumières
Les Lumières est un courant
de pensées du XVIIIe siècle qui considère que la raison, la liberté et
l’instruction sont les conditions nécessaires au bonheur de l’humanité.
Un philosophe des Lumières
est un penseur qui observe et critique la société de son époque au nom du
progrès de l’Humanité.
Les philosophes, les
savants et les artistes désirent faire progresser la société et pour cela ils
réclament des changements dans de nombreux domaines.
Des changements
politiques : Les philosophes
réclament la souveraineté nationale, l’abolition des trois ordres, la
séparation des trois pouvoirs : législatif, exécutif et judiciaire ;
idée de Montesquieu abordée dans « L’esprit des Lois », et donc la
fin de la monarchie absolue.
Des changements
des libertés : Les philosophes,
en particuliers Voltaire, pensent à de nouvelles libertés comme la liberté du culte
et la tolérance religieuse, ou encore les libertés d’expression, d’opinion, de
pensée … Il font naître un nouveau but : auparavant le salut, désormais le
bonheur individuel, prôné par l’autobiographie de Rousseau. L’abolition des
privilèges et l’égalité de tous sont aussi des idées très convoitées.
Des changements
économiques : Les penseurs,
dont Quesnay, voudraient instaurer les libertés
de production et de commerce, cela remet en cause l’existence des corporations,
des taxes et des péages.
Des changements
scientifiques : De nombreux
savants cherchent à expliquer les phénomènes naturels, ils vont donc faire des
expériences. Ils créent des inventions comme le paratonnerre de Buffon et
Dalibard, la montgolfière des frères Montgolfier … Ces nouvelles théories
remettent en cause les idées établies par l’Eglise.
Des changements
artistiques : Les écrivains
contournent la censure grâce aux contes qui font passer des idées implicitement
mais ils désirent obtenir la liberté de publication.
Toutes ces idées sont diffusées par l’Encyclopédie,
les salons et les sociétés savantes où des savants et des écrivains se
rencontrent. Puis ils font publier leurs découvertes et nouveautés pour les
rendre accessibles à tous. Beaucoup de philosophes voyagent et sillonnent
l’Europe pour convertir des monarques absolus à leurs idées.
